Yli 8000 Twitter-seuraajaa Penny Pollack Chicago-lehdestä on tuskin uusi tulokas ruokajournalismin maailmassa, joka syö ahkera ruokakriitikansa ja pureskelevat ravintola-arvostelut.
Yritä kuitenkin hakea Googlessa 68-vuotiaan ruokailupalvelun toimittajan nimeä, etkä löydä yhtään kuvaa hänestä. Kuvahaku kerää vain tarkistamansa ruoan valokuvat. Jopa hänen Twitter-profiilikuvansa on vain piirustus mukikupista, johon on kirjoitettu “Penny”. Viesti on selkeä: Pollack ei halua maailman tietävän miltä hän näyttää.
Kuva: flickr.com
'Olen pitänyt henkilöllisyyteni nimettömänä ikuisesti', Pollack sanoo. 'Et löydä valokuvaa minusta missään.' Henkilönä, jonka tehtävänä on ylistää ja kritisoida ruokapaikkoja, nimettömyys on Pollackin ehdoton elinehto. Muutaman henkilökohtaisesti tuntemansa kokin ja ravintolan lisäksi chicagolainen paljastaa henkilöllisyytensä kenellekään alalla välttääkseen puolueellisuuden tai erityiskohtelut.
Silti vaikeuksista pysyä incognito-tilassa koko ajan, Pollack sanoo uskovansa, että ruoka- ja ruokakriitikoksi tuleminen on tullut paljon paremmaksi - tarkistaminen on helpottunut, koska kaikki ottavat kuvia ja jakavat lautasia julkisesti nyt.
Kaksikymmentäviisi vuotta sitten ravintolakatselu olisi muistuttanut 007-elokuvien tarkkaa tehtävää. Pollack muistaa erään yön Ritz Carltonin ruokasalissa, kun hänen rikolliskumppaninsa, langallisen nauhurin takin alla, sai tarjoilija viemään hänelle viiniä. Hänen oli taisteltava voimakkaasti, jotta johto ei voinut riisua takkiaan lähettääkseen sen kuivapesulaitteille.
Yli 20 vuoden editoinnin ja lukemattomien ravintola-arvostelujen ansiosta hänen erittäin ohuen vyönsä alla Pollack on nyt veteraanitutkija, jonka vuoden 1998 ominaisuus Chicagon pizzakulttuurissa ”Through Thick and Thin” nimitettiin James Beard -palkinnolle ja voitti kultaisen kaupungin ja alueellisen aikakauslehden yhdistykseltä.
Hän jopa kirjoitti kirjan pizzasta vuonna 2008. (Pizza on edelleen hänen suosikkiruokansa - 'Se on vain maku, josta tulet kohdusta mieleisesi', hän sanoo.)
Kuva: flickr.com
Mutta Pollack ei aina pyrkinyt ansaitsemaan elantonsa ruokakauppojen, ruokailijoiden ja pizzerioiden tarkastelusta. Matematiikan pääaineopiskelijana hän ei edes aikonut tulla toimittajaksi, ennen kuin tahattomasti aloitti osa-aikatyön nuorena harjoittelijana 40-vuotiaissa Chicago-lehdissä.
'Soitin miljoona puhelua, itse tarkistin, jätin, kävin läpi monia arvosteluja, kirjoitin usein muistiinpanoja ja opin', Pollack sanoo. 'Olen oppinut syömällä ja katsomalla, kirjoittamalla ja näkemällä tarinoita, jotka tulivat alusta loppuun, ja luulen, että imin sen.'
Sieltä hän muutti hitaasti ylöspäin tullakseen osa-aikaisen avustajan toimittajalle ja lopulta ruokailupäällikkönä. 'Minä vain jäin ja jäin ja jäin ja jäin', Pollack sanoo. 'Ja olen nyt täällä.'
Ulkona syöminen ja ruoan maistaminen tuntuu tuskin työlästä, mutta Pollackin syöminen ei ole piknik. Hän ei koskaan ryhdy yhteisöön yksin - hänen kollegansa, harjoittelijansa ja jopa aviomiehensä ja neljä lastaan ovat usein hänen kanssaan.
Mutta kukaan ei voi tilata samaa kuin kukaan muu pöytä saa joko yhden pullon viiniä tai yhden cocktailin per henkilö. Jokaisen on tilattava alkupala, pääruoka ja jälkiruoka. Jokaisen tarkastelun jälkeen Pollack ja hänen henkilökuntansa kirjoittavat kukin kolmesta neljään sivuun muistiinpanoja, jotka käsittelevät kaikkea varauksen tekemisestä kylpyhuoneiden kuntoon varsinaiseen valikkoon.
Carly Boers, apulaispäätoimittaja, joka on työskennellyt Pollackin kanssa viisi vuotta, sanoo, että ammattiruokaajan intohimo ruokaan ja hänen työhönsä on näkyvää ja tarttuvaa. 'Hän elää ja hengittää tekemänsä työn', Boers sanoo. 'Hän on aina ensimmäinen, joka saa uutiset, ja hän löytää aina uuden projektin. En tiedä, mitä muuta hän tekisi, jos hän ei tekisi tätä. '
Kuva: flickr.com
Kahdeksan vuotta sitten, 60-vuotiaana, Pollack valmistui lopulta yliopistosta DePaulin yökoulussa tutkinnon kulttuurin tutkimisesta. Hän tuntee olevansa todella onnekas törmänessään niin arvostettuun työhön, jota hän ei ollut edes kuvitellut tekevänsä. Hän on iloinen voidessaan työskennellä jonnekin, joka maksimoi hänen kaksi kykyään ruoanlaittoon ja kirjoittamiseen.
'Minulla ei ole aavistustakaan siitä, mitä opit journalismikoulussa, mutta paras neuvo, jonka minulla on ollut vuosien varrella, oli tämä: Kirjoita vain tapa, jolla puhut', Pollack sanoo.
'Näin tapaat olla yhteydessä ihmisiin. Sinun täytyy tuntea se. Tunnen sen.'
Lue lisää ruokauutisia:
- Alton Brown -ruokia ruokafilosofiasta ja miksi tuhatvuotiset ihmiset imevät
- Chipotle toimittaa nyt, jotta voimme olla varmempia kuin koskaan
- 7 Syy olla menemättä vegaaniksi
